Скелеты не стали, как в игре, гонятся за мной поодиночке, или небольшими группами — сразу ринулись всей толпой следом. Вариант «перебить поодиночке» не сработал, но мы не отчаялись. Передних встретили гулкими ударами по броне, и глухими — по черепам, прямо на проходе. Образовалась куча-мала. Горели эти скелеты плохо, только задние ряды, стоящие в самом центре пламени, хоть как-то страдали от него. Зато передние в тесноте не могли полноценно пользоваться мечами, что автоматически превращало их из опасных противников в мальчиков для битья. Я, перехватив поудобнее орочий молот, присоединился к напарникам. Мне досталась не лучшая позиция, в центре, слева от паладина. Поэтому приходилось орудовать молотом с упором на левую руку. Сире, которая стояла крайне правой, подобное не мешало. Мало того, что левша, она ещё и орудовала относительно лёгкой булавой, с поэтическим названием «Жало Шершня». Крайней слева строй занимала Фэйт, нанося мощные удары двуручной секирой «Кулак Тролля». Именно её удары наносили наибольший ущерб скелетам, напрочь срубая попадавшиеся на пути голые кости, и нещадно рубя попавший под раздачу металл. Мой молот и булава паладина были не настолько эффективны, попадая по броне мы только бесполезно сминали её, не нанося противникам заметного ущерба. Поэтому в первую очередь старались целить по черепам и рукам, сжимающим мечи.

Этот бой со стороны, наверное, напоминал скорей труд молотобойцев, чем жаркую схватку. Мы уже успели запыхаться, когда спрессованная масса скелетов неожиданно подалась назад, распавшись отдельными костяками. Причём, оставшиеся в вертикальном положении костяшки поголовно были не в лучшей форме — кто обожжён до углей, а кто успел уже ранее близко познакомиться с нашим боевым инвентарём, лишившись части конечностей. Пять минут индивидуальных схваток, в которых, для разнообразия, лучше всего проявил себя паладин, и противники закончились.

В подземелье спускались выстроившись гуськом. Впереди — Аделар, я вторым, с поднятым над головой факелом. Девчонки чуть поотстав, их кожаная броня вообще не имела защиты от магии, но зато стрелковое оружие, по крайней мере в игре, было вполне себе убойно даже для скелетов. Главное попасть…

И вот мы внизу. Где же наш волшебный парящий скелет? А нет его. Не считая стоящего в центре помещения зомби, бывшего рудокопа, здесь только мебель [47] .

Зомби оказался неожиданно крепким орешком. Даже магический меч паладина плохо рубил его вязкую плоть, мои же режущие удары вообще не способны были нанести ничего посерьёзнее глубоких царапин. Кстати, с чего это я вдруг по привычке начал резать противника, меч-то в этот раз прямой? Вот так, стоило сменить стиль — и дело сразу пошло веселей.

Что главное в схватке с зомби? На мой взгляд, это умение бороться со своей брезгливостью. Один вид и запах восставшего трупа чего стоят, а уж его дистанционные атаки вообще за гранью любой эстетики. Если зомби не успевает дотянуться до вас своими почерневшими и заострившимися ногтями (хотя правильнее наверное было бы уже называть их когтями), он будет время от времени пытаться вас заблевать. И попадать под этот мутный поток строго не рекомендуется, что очень просто понять, глядя как его капли шипят и пузырятся на полу, с лёгкостью разъедая даже камень.

Девчонки сразу же спеклись. После фирменного огненного шара от Сиры, абсолютно бесполезно расплескавшегося по сочащейся сукровицей коже зомби, и тут же погасшего, вонь в склепе поднялась такая, что они пулями выскочили на поверхность. Нам же с паладином пришлось перетерпеть зловоние, и продолжать сражаться.

Наконец принесла плоды моя новая тактика. Некоторое время, под разными углами сближаясь с противником, я старался наносить ему рубящие удары в район правого колена, постепенно состругивая, похожую на вязкую смолу, плоть. Наконец обнажилась кость, и понявший мою задумку паладин, с дальней дистанции, нанёс туда-же мощный удар двуручником. Отличное умение сражаться в команде! Нога у ожившего покойника преломилась, и он рухнул на пол. На этом битва практически закончилась, началась просто грязная расчленёнка. Даже отрубленные конечности зомби некоторое время продолжали извиваться, подобно гигантским червям. А отрубленная голова вращала бельмами и что-то хрипела огрызком трахеи в дальнем углу.

На корню давя брезгливость, я приблизился к сотрясаемому мышечными спазмами обрубку туловища. Издали, длинным мечом, перерезал крепления поясной сумки почти упокоенного нами псевдоживого трупа, подтянул её к себе. Не рискуя дотрагиваться к залитой всякой гадостью, полуистлевшей коже, с помощью извлечённого из инвентаря кинжала открыл её. Сумка обычная, а не волшебная, переименованная на совете всех нас, трёх попаданцев, привычным мне игровым термином «инвентарь». Так, вот этот бронзовый ключик берём. Кроме него здесь ещё пучок совиных перьев, перевязанный красной тесьмой с орочьим орнаментом. Амулет защиты от огня шаманского изготовления, который по игре искал маг огня Мильтен. Забирать не буду, положу в сундук, там он его легко найдёт.

Из двух сундуков только один оказался закрыт на замок. Во втором, не запирающемся, обнаружилась руда, зелья, стрелы и… пиво конечно же, куда без него. Три бутылки. Думаю на сей чудный напиток в загаженном склепе, со всё ещё шевелящимися ошмётками зомби по углам, не польстится доже паладин. Так что — пусть лежат где лежали, поджидают следующего посетителя сего чудного места. А я к ним ещё и орочий талисман добавлю, для комплекта.

Во втором сундуке оказался тот же джентльменский набор, плюс юнитор. Обчистив его полностью, я переложил пиво в предыдущий сундук, а этот запер, выбросив затем ключ в самый тёмный угол. Поближе к голове зомби, его бывшего хранителя. Вам кажется, что в этих действиях нет никакого смысла? Возможно. Открою большой секрет — очевидный смысл имеется далеко не во всём, что происходит в этой жизни. А мне интуиция подсказывает поступить сейчас именно так.

3

Наверху царил свежий воздух. Когда, выйдя из склепа, я вдохнул его полной грудью, чуть не рухнул от счастья, как при гипервентиляции. Да, теперь окончательно верю, что в холотропном дыхании что-то эзотерическое такое действительно есть.

Немного придя в себя, я вскинул вверх руку с зажатым в ней юнитором. Стоящие чуть в стороне Фэйт с Аделаром, который после победы над зомби тоже сразу покинул склеп, разразились приветственными криками. А сидящая на камне напротив входа, слегка ещё зеленоватая после борьбы с тошнотой, Сира изобразила вскинутым вверх кулачком некий, вроде бы одобрительный, незнакомый жест. И вот тут я подумал, что благодаря лёгкости общения с ней на одном языке, начал уже забывать, насколько далеки наши культуры. Я знал много жестов, где использовался кулак с оттопыреными пальцами… Ладно-ладно, опять соврамши. Я хорошо знаю только один подобный жест, с оттопыреным средним пальцем. То, что изобразила Сира, с двумя разведёнными пальцами, средним и указательным, да ещё и развёрнутым в мою сторону кулаком, я совсем не понял. И что-бы это значило? Но пасаран, японская версия? Моргалы выколю? Зайчик? Уйди, козёл? В глазах двоится? Фак два раза? Даже интересно стало, надо будет расспросить, при случае [48] .

В этот раз мы добыли юнитор за каких-то три часа, и то, это считая дорогу к склепу. Время пока не подходило даже к полудню. Посовещавшись, решили, раз так всё сложилось, заодно прогуляться в Новый Лагерь, благо он здесь близко. Возвращаться на основной путь не захотели (это всё Фэйт виновата, с её стойким предрассудком, что возвращаться — плохая примета), выбрав направление по горной тропе.